有一种大型睡莲科水生草本植物，生长于湖泊、池塘、河沟、沼泽中，它的花托形状像鸡蛋，又像一个鸡头，所以俗名也叫“鸡蛋苞”，也叫鸡头苞、鸡头梗。鸡蛋苞没有人工养植的，可能是它的刺特别狠，一般人下不了手。它从根部到茎部到鸡头到叶子，浑身是刺，尤其是那鸡头苞，完全像一个刺猬，有人也叫它刺莲蓬。

圆圆的叶子平铺在水面，有时连片的鸡蛋苞，一片一片叶子像个锅盖，盖在湖面，偶尔从叶底伸出鸡头，从鸡嘴开的花，像莲灯宝座，呈紫，呈粉，呈红，那鸡头里面包裹着一包鸡蛋苞子，就是芡实子。中药里的芡实就是晒干了的鸡蛋苞子，就是芡实米，俗称鸡头米。

它的茎干部分，就是鸡头梗，如同藕肠子一样粗细，略显青黄色，像刮苎麻一样，剥去刺皮，才能食用，一般吃法是清炒鸡蛋苞；根部肥大，是一种上等菜，但是杂须丛生，黑不溜秋，而且黏黏的，很不好剥开。

采鸡蛋苞，夏末秋初，划船入湖，它的茎部、头部都有很硬很坚的刺，弄不好就会扎手，必须戴上手套。夏季用竹木长杆，绑上镰刀，探入湖底割取鸡头梗。秋后采鸡蛋苞，同样用竹木长杆绑上镰刀割取，采回来后，将那鸡头放在地上，先用脚轻轻踩住滚动，待到滚松了，再剥去刺皮，取出芡实米。晒干去壳取鸡蛋苞米。一个鸡头里面大约有上百颗米，米外面还有一层衣钵，剥去后才能晒干，可做山药薏米芡实粥。最后用铁齿耙子挖起根块，做蔬菜吃。（赵 林）

此文选自由嘉鱼县文化和旅游局、嘉鱼县作家协会联合编著的《南有嘉鱼》丛书。该书已由中国广播影视出版社2017年9月出版发行。

来源：南有嘉鱼