回到故乡的头一件事，是跑到团洲去看望阔别了近半个世纪的长江，这可是我多年来许下的心愿了。

迎着和煦的阳光，我开始作沿江漫步。连我自己都感到诧异：此时此刻，我的心为何变得如此的敏感而易于动情?一颗砂砾、一掬浪花、一朵飞絮、一声莺啼，都会引出我一串遥远而甜美的记忆，生发出种种意想不到的联想……当我步入防浪林带的时候， 忽然从树上落下一段残枝，它迳直插进江面，旋又被江水弹浮上来。想不到这样一个极常见的现象，竟在我心里激起一阵奇异的颤动，仿佛那残枝是击落在我的心池里似的。是由于它那一沉一浮的动作，还是它激起的同心圓波纹颇像我此时的思绪呢?它使我联想起少年时代在这一带放“踩水浪儿”的情景……

什么叫放“踩水浪儿“呢?那是江边的伢们①发明的一种玩法：先在苇林里拔一根芦柴，断它一臂长，剥去箨壳，然后在岸边抠一砣纯黄泥巴，就手捏成团儿，把苇杆的一头插进这泥团里，做成一个像鼓槌似的东西。你把这玩意儿往江里一丢，它会把大约三分之一的身子露出水面，顺着波浪的涌动，一起一落地向前运行，因为那样子很像人在游泳时做的踩水动作，伢们就给它取了这个颇为传神的名字。

放学以后，几个同学相约着跑到江边，先痛痛快快地洗个澡，然后每人做一个“踩水浪儿”，一声口哨，一齐放它们下水，一齐趴在岸边，像老鳖瞅蛋②似的瞅着江面，看谁的“踩水浪儿”踩得快，踩得远。既然是比赛，自然要讲个输赢：做得轻巧灵便的，当然是带头领先；做得弯拐笨重的，只好是掉队落伍；泥团含沙过多的，踩不多远就飘了江；顶背时的是泥团过大，一下水就要遭灭顶之灾。大家就按照这个快、慢、浮、沉的序儿来判定优、劣、胜、负。奖惩办法倒也简单有趣：失败者要装得像只受惊的驼鸟，倒立着将头插进沙里，把糊满了泥浆的屁股翻朝天；胜利者呢，先依获胜的名次排好队，然后轮流着在那对肉蛋上使劲儿来一下子，是用拳头、巴掌、还是用两根指头，悉听尊便。不过，每个人只有“一下子”的权限。谁要是蓄意犯规，谁就得自动趴下当“替罪羊”。也许是这奖惩办法的刺激作用吧，它推动着这种游戏的向前发展。往后的比赛，竟有了审美要求，看谁的“踩水浪儿”做得花哨、做得漂亮。于是有的在苇杆上插两根芦花鸡毛，大家看着它踩水时的那副神气，都说比舞台上的周瑜还威风；有的采来一朵鲜艳的花儿插在苇杆上，看它在水里摇摆扭捏的样子，都笑它像个坐着花轿出嫁的新娘子；还有个一心想出奇制胜的调皮鬼，竟异想天开地在苇杆上插一柱燃着的神香，神香上绑了一个鞭炮，让药捻儿离香火两三指远。当这个隐伏着危机的家伙游到江心时，突然“啪”地一声炸出一团耀眼的火球。这么一来，把所有的竞争者都炸乐了，竟然忘了胜负荣辱，一齐为这个了不起的发明在沙滩上打起滚来。滚一阵，下河蘸蘸水又上来滚，直滚到每个人都变成一条沙蛆为止……若干年后，同学们都长大了，对放“踩水浪儿”的兴趣也渐渐淡下来。在漫漫长夜里成长起来的青年们，对光明有一种特殊的敏锐感，只要哪儿有一星星朦胧的光，就会像飞蛾似的猛扑过去。当时，在农村有一种说法：读私塾没出息，上洋学堂才有前途。就在日寇投降的第二年，听说邻省有个公费学校要招生，择优录取，考试成绩优异者可免费入学，这消息像磁石般地吸引了我。于是我向母亲提出此事，希望她老人家能批准我的“出省留学”计划。不料母亲的脸“刷”地变得灰白，好像有人撕下她的一叶肝肺似的，泪一下子从那双因劳累过度而嵌满皱纹的眼眶里涌出来。不过，母亲的伤心并非完全出于溺爱，还有她对时势的担心。母亲一面拭着泪一面忧心忡忡地说：“鬼子搅了我们这么多年，总算是熬过来了，哪个晓得以后还有没有战事?要是在外面又碰上兵荒马乱的，么办呢?”

平时，母亲的话对我无异于圣谛天音，可今天却跟我的愿望发生了冲突，一时不知如何是好。我默默走出家门，混混冥冥，不知怎么来到了团洲，就像眼下这样独自立在滩头，望着东去的江流直愣神，仿佛要大江给我作出回答似的。这儿虽是天大水阔，一望无涯，涛声喁喁，江鸥叮咛，谁又能够消除我胸中的忧闷?我心事重重地继续向前走着。走啊，走啊，渐觉儿时的嬉戏之声近在耳畔，放“踩水浪儿”的嚣闹情景仿佛就在眼前……于是一个古怪的念头从脑子里跳出：对呀，何不借“踩水浪儿”来卜个吉凶呢?若外出主吉，则“踩水浪儿”一帆风顺；主凶，则“踩水浪儿”受阻或沉没。虽然自己也觉得这念头的荒诞可笑，但人的意识活动是复杂的，在看不清出路时，宁肯受下意识的驱使，去求助于某种神秘的启示，以求得精神上的平衡。

这回，我做好了“踩水浪儿”以后，还特地为它安装了一块蚌壳碎片，为的是利用它的反光来为我报告吉凶。

天气还算晴和，江面上掀动着一阵阵有规律的排浪。看得出，我的“踩水浪儿”很适应这大自然的律动。它不断跃动的姿态，更表现了它足够的机智和勇气。虽然有升有落，时进时退，但总的趋向是进取的。在阳光照耀下，嵌在它顶端的那块蚌壳片，不时向我传来吉利的闪光，我也藉此为自己暗暗祝福。

忽然，有一重型货轮拖曳着浓烟，长鸣着汽笛，逆水破江而过。这时的“踩水浪儿”也许没意识到这庞然大物会给自己带来什么，仍然充满自信地前进着。可那巨轮驶过之后，江面上留下了两条燕尾似的浪带，一条向北岸卷去，一条向南岸滚来。起初，那浪带不动声色地涌动着，等到离“踩水浪儿”十来步远的时候，却喷发出愤怒的水沫，咆哮着向“踩水浪儿”猛扑过来。我的心一阵紧缩，不禁为那弱者担忧。可是浪头一过，它却安然跃出了水面。不等我紧缩的心松弛下来，第二条浪带又滚滚而来……正当我为“踩水浪儿”又经住了一次浪击而感到庆幸的时候，第三条浪带来势更猛，就像钱塘潮似的铺天卷地、劈头盖脑地压了下来。这次，我的“踩水浪儿”被完全吞噬了，江面上除了浪带的余波、翻涌的白沫，什么也看不见了……

过了好一阵，江面上突然跳出一个光点，随后，一条苇杆伸出水面，“啊，它又浮上来了!”我情不自禁地喊起来。我终于又看见了它那一摇一摆、顽强向前的身姿。它好像比原先更勇于跃动、更富于进取了，还不断用那片“蚌镜”向我投来报捷的光。大浪之后的江面显得格外平静，阳光、空气，仿佛净化过一般。只有这时，我这颗绷得不能再紧的心才渐渐舒展开来。“共问寒江千里外，征客关山路几重?”我目送着渐渐远去的“踩水浪儿”，直到它的身影消逝在遥望无波的天际……

在经受了时代的洗礼、历尽了人生坎坷之后，我终于回到了大江的怀抱，回到了乳婴时的摇篮。触景情生，我不禁想起离开故乡前放的那个“踩水浪儿”来。是呀，如今我总算有了一个归宿，而你呢?你的命运如何，结局怎样呢?从那次目送你远去以后，你又飘向了何方?在这遥不可测的征途上你又遇到过一些什么风浪呢?啊，“踩水浪儿”!你如今在哪儿、在哪儿呀?我不禁纵目远眺，希望在广阔的江面上能找到它那瘦小而孱弱的身影……

奇迹意外地发生了：在离我不足百米的江面上果然出现了一个“踩水浪儿”，无论是形体大小、还是那迎浪勇进的姿态，都像我记忆中的那一个。眼看它离开中流，正缓缓向南岸靠近，感情的一时冲动，使我忘记了时间的间隔，在我的意象中，竟把近半个世纪前放的那个“踩水浪儿”与眼前这个合二为一了。“抓住它”的欲望同时抓住了我的心：“哦——哦!它回来了，它果然回来了!”我就这么一面颠狂地嚷着，一面朝着团洲的“好望角”奔去，因为在那里有希望能截住它。真是天从人愿，想不到它那么顺利就进入了河湾的回旋区——是好心的漩涡把它卷到浅滩上来的。这时的它离我顶多不过百步之距，我竟忘了脱鞋卷裤，踏着深及膝盖的滩水径直向它奔去……

当我把它从水里捞起时，不禁吓了一跳，真是不可思议啊!在那苇杆的上端竟然依附着一个小动物——螳螂，是的，千真万确，是一只螳螂，一只枯叶色螳螂。记得孩提时我是很喜欢这种小动物的，虽然它肢体脆弱一一脆弱到用两个指头就可轻轻掐断它的腰肢，可是它却有一种天赋的威武不屈的精神。且不说“螳臂挡车”这尽人皆知的掌故吧，单看它走路时昂首阔步，气宇轩昂的神态，就够风采动人的了。不信你用手去触侮它试试，它将亢首奋臂，横眉以对；但如果你能以礼相待呢，它就会流连腕臂，依依不去。在它身，上，还真有点儿令人敬畏的高风亮节哩!可是看看眼前的这只螳螂，那模样真是既可笑、又可怜。它那双敢于挡车的铁臂，是那样无力地、机械地收缩在胸前，后面的四条腿却死死抱住苇杆，这使它的整个身子与苇杆构成一条直线。两根鞭状的触角，一根已被折断。这自然有损于它的威仪；但它的前胸是挺直的，三角形的头颅俨然高傲地昂举着，凸出的复眼好像在凝视，其实什么也没看，显出一副漠视一切的神态。

当我用手指去触它的前臂时，它并不反抗，但也不转过头来，只用眼睛睨视了我一下，那神情分明是表示：它早巳把一切安危置之度外了。看来它对我这样一个随时可以置它于死地的劲敌也并未放在眼里。再看，它肥大的腹部已经干瘪，全身沾满了水渍和浪渣，说明这位落难者曾经离开过苇杆，试图用泅渡摆脱困境，看来是没有成功才不得不回到苇杆上来的。不过有一点使我不解：根据动物分类，螳螂应属“直翅类”，为什么它不利用自己天赋的功能展翅一飞回到岸上去呢?仔细一看，原来它的双翅已被撕掉一半，哦一一我明白了：这无疑是那些放“踩水浪儿”的伢们干出的恶作剧。多么残忍的小手啊!回想我儿时的伙伴们，虽然顽皮嬉闹、野驹无羁，还没哪个小伢①能做出这般残忍的把戏来。

我捧着“踩水浪儿”回到沙滩上，加倍小心地将苇杆上端轻轻接近地面，示意请我的“落难将军”下辕。开初，它并不动弹，只是转过三角头颅用饱经世故的目光审视着我……大约从我这里没探出什么恶意吧，这才开始将前臂着地，然后困难地把后肢从苇杆上撕扯下来，身子便像一根枯枝直坠在地上。多亏和煦的阳光和沙滩上腾起的暖气给它唤回了生机，过了一阵，才恢复了它那昂首独立的姿势。它环视四野，打探去处，然后向江边那排防浪林走去。它走得很缓慢、很从容，着实的步子，在它身后的沙滩上留下了一串不深但清晰可见的足迹……当它爬上一株河柳的树身时，却停了步，转过头来望了我一眼一一该是深情的一瞥吧!随后，便融进那片浓阴庇护的绿色世界里去了……（湖北日报客户端 嘉鱼频道通讯员陈贤林）

此文选自由嘉鱼县文化和旅游局、嘉鱼县作家协会联合编著的《南有嘉鱼》丛书。该书已由中国广播影视出版社2017年9月出版发行。